Здание Парламента - Вестминстерский дворец Palace of Westminster

• 
• 
• 
• 
• 
• 

Вестминстерский дворец, именуемый также как здание Парламента, полностью оправдывает свое название. Это дворец, в котором в течение многовековой истории Великобритании проходят заседания политического руководства страны, которое состоит из Палаты общин, также Палаты лордов и двух палат Парламента.

При тайном голосовании, посредством общих, равных выборов, на пятилетний срок проводится избрание представителей Палаты общин. А вот Палата лордов не выборная. Она состоит из постоянных 706 членов пэрства под названием "светские лорды", также из 26 епископов Англиканской церкви. Последних принято называть "духовными лордами". Светские представители палаты лордов работают пожизненно, а Духовные лорды служат, пока они занимают свои церковные должности.

Вестминстерский дворец высится над северным берегом реки Темзы, в самом центре Лондона. Это место уходит своими корнями глубоко в историю. Именно здесь в XI веке было построено первое королевское здание. Историки предполагают, что, скорее всего, король Кнут Великий был первым его жителем. Так же это место связано с основанием Эдуардом Исповедником Вестминстерского аббатства, постройки которого не уцелели до наших дней. Дошедшие до нас самые ранние постройки были выстроены при Вильгельме II. Дворец являлся главной резиденцией Английских монархов, и здесь же проходили съезды органа управления – предшественника английского парламента - Королевского Совета. Королем Генрихом VIII в 1530 году официальная резиденция была перенесена в Уайтхолл, а Вестминстер был отдан для нужд парламента, но звание королевского дворца он не утратил. В XVIII веке по проекту архитектора Джеймса Уайетта прошла реконструкцию и здание парламента. После перестройки оно получило неоготический облик.

В 1834 году его стены подверглись пожару. Причиной пожара явилась раскалившаяся печь, в этой печи сжигали бирки казначейства, которые были из дерева. Остались целыми лишь Башня Драгоценностей, не полностью - церковь св. Стефана. Получилось отстоять от огня и Вестминстерский зал, но стоило это огромных усилий. После случившегося была создана Королевская специальная Комиссия, в функции которой входило рассмотрение проектов реконструкции и восстановления. Из 97 представленных проектных решений был выбран проект Чарльза Барри, который представил свою работу в неоготическом стиле. К 1860 году основное строительство было завершено. В награду за это Чарльз Барри был представлен к званию рыцаря.

Визитной карточкой столицы Британии стала башня Вестминстерского дворца с часами - Биг Бен. Уже не первое столетие по ним жители Лондона сверяют свое время. Другая башня здания носит имя Виктории и используется как вместилище архива парламента. В этой башне хранятся около трех миллионов документов, длина стеллажей для которых составляет 8.8 км. Здесь хранятся такие уникальные документы, как оригинал Билля о правах, а также смертный приговор Карла Первого и все другие акты парламента с 1497 года.

Путь для туристов внутрь Вестминстерского дворца практически закрыт. Попасть туда можно лишь являясь гражданином Соединенного Королевства, и то свой визит нужно согласовывать с представителем парламента. Иностранным туристам остается довольствоваться только организованными экскурсиями, когда «парламентарии» находятся в летнем отпуске. Можно попытаться попасть внутрь здания в приемные часы депутатов, но для этого нужно быть в числе ограниченного количество просителей и визитеров.