Карлсбадские пещеры

• 
• 
• 
• 
• 

Километры огромных залов и просторных галерей, прорезанных в толще горного массива Гуадалупе в штате Нью-Мехико и составляющие сложную систему более чем 60 пещер, служат местом обитания огромной популяции летучих мексиканских бесхвостых мышей. В вечернее время, когда вход в Карлсбадские пещеры превращается в чёрное пятно, возникает потрясающее зрелище – тучи летучих мышей устремляются из прохладной темноты пещеры наружу. Эти ночные существа после дневного отдыха под землёй направляются на ночную охоту. Их рацион составляют главным образом насекомые.

Летучие мыши великолепные летуны и имеют сложную систему локации, поэтому даже когда они летят плотной массой, никогда не сталкиваются. Полёт мышиного роя сопровождается шорохом крыльев и попискиванием, при этом частота звука издаваемого ими, превышает порог слышимости человека. Не менее впечатляет предрассветное возвращение летучих мышей, когда они пикируют с высоты нескольких сотен метров и стремительно влетают в узкий вход пещеры. Летучие мыши - это только одна из достопримечательностей Карлсбада.

Глубочайшая пещера, которая к настоящему моменту полностью исследована, проходит на глубине около 300 метров. Крупнейшей пещерой в Карлсбаде считается Биг-Рум, внутри неё могли бы разместиться до 15 футбольных полей. Большинство пещер на Земле образуется следующим образом: сначала происходит отложение толстых слоёв известняковых пород. Со временем в пластах известняка появляются трещины, по которым просачивается дождевая вода. Растворяя при этом мягкие породы, она прорезывает извилистые подземные коридоры. Карлсбадские пещеры - одни из немногих на планете, которые образовала не вода, а очень агрессивная серная кислота. Около 6 млн. лет назад вода, обогащённая сероводородом, начала проникать в толщу известняка, здесь она смешивалась с дождевой водой обогащённой кислородом. При этом происходила химическая реакция, в результате которой образовывалась серная кислота. Именно она растворяла известняк, причём преимущественно вдоль трещин и складок породы. В результате этого процесса сформировались мощные залежи гипса глины. В дальнейшем спелеогенезис прекратился, и Карлсбадские пещеры приобрели свой современный вид. При этом грунтовые воды продолжали сочиться и стекать со сводов, отлагая соли и формируя причудливые натёчные образования - сталактиты и сталагмиты.

Сегодня в наиболее известных пещерах Карлсбада проложено около 5 км туристических дорожек. А всего существует до 30 км подземных троп для любителей спелеологии. Одной из интереснейших и глубочайших пещер является Грин-Лейк-Рум. Своё название она получила благодаря озеру изумрудно - зелёной воды в её центре. Её своды украшены изящными сталактитами, которые в отдельных местах срастаются со сталагмитами, образуя причудливой формы арки и колонны. Во всех пещерах существуют натечно - капельные образования самых фантастических форм.